Experteninterview: Der Wandel zu plattformbasierten Software-Architekturen und die Bedeutung für NTS Retail
In den Kreisen von Technik-Freaks war vor nicht allzu langer Zeit ständig nur von Cloud-Lösungen die Rede. Die Vorstellungen darüber waren zu diesem Zeitpunkt sehr vage und unsicher. Cloud-basierte Lösungen sind nun schon längst keine Neuheit mehr. Sie sind hier, um zu bleiben, und viele von uns benutzen sie täglich in unserem Privatleben. In den IT-Abteilungen von Unternehmen sind sie zu einem noch wichtigeren Faktor geworden, der die Art und Weise, wie mit rechenintensiven Aufgaben umgegangen wird, effektiv verändert. Verteilte Netzwerke, Cloud-Speicher und schlanke, webbasierte Dienste ersetzen ausgewachsene monolithische Lösungen und verändern aktiv die Arbeitsumgebung.
Vermutlich haben Sie schon von Container-Plattformen wie Docker gehört, die die Virtualisierung und den Einsatz von Knoten in Cloud-basierten Umgebungen erleichtern. In Orchestrierung (z.B. mit Kubernetes) können solche Systeme so konzipiert werden, dass sie große Rechenlast mit variablen Ressourcen und flexiblem Skalierungspotenzial bewältigen können. Für viele Branchen sind diese Technologien bahnbrechend, da sie die IT-Landschaft grundlegend verändern und Werkzeuge formen, mit denen die Menschen täglich und auf allen Ebenen arbeiten.
Wir haben uns mit unserem Chief Technology Officer Khaireel Mohamed zusammengesetzt, um herauszufinden, wie er diese Entwicklungen beurteilt und wie sie sich hier bei NTS Retail widerspiegeln.
NTS Retail ist seit den frühesten Phasen - schon seit mehr als zwanzig Jahre - in die Entwicklung von Softwarelösungen für den Einzelhandel involviert. Seither hat sich viel verändert, und damals noch neue Technologien sind heute mittlerweile überall in der Welt ein fester Bestandteil von Workflows. Wie haben sich diese Änderungen auf NTS Retail ausgewirkt?
KM: Lange Zeit bestand der Ansatz darin, die Lösung mit all ihren Komponenten in einem großen Paket zu halten: die zugrunde liegende Logik, alle Bibliotheken oder erforderlichen Binärdateien. Wir bezeichnen diese Pakete als "Monolithen", weil sie eigenständig sind, massiv und unbeweglich sind - oder als "Rich Clients", da sie alles enthalten, was die Software zum Laufen braucht, wobei der Schwerpunkt eher auf Vollständigkeit als auf Effizienz liegt. Während dieser Ansatz eher statische, langsame Lösungen schafft, liegt sein Vorteil in der Unabhängigkeit von schnellen Breitbandverbindungen - sie können sogar komplett offline betrieben werden.
In vielerlei Hinsicht hat sich der Einzelhandel ziemlich langsam an Veränderungen angepasst. Im Grunde geht es immer noch um Barcodescanner und Kassenladen. Eine Zeitlang hat es für Softwarelösungsanbieter auch tatsächlich gereicht, sich an den bewährten Workflow zu halten: Man scannt ein Produkt, erhält dessen Preis und verbucht diesen Preis nach der Bearbeitung als Zahlung.
Aufkommender E-Commerce und sicherlich auch die Verlagerung auf mobile Geräte haben den Einzelhandel schließlich aus seiner Komfortzone gezwungen und die Notwendigkeit für Veränderungen geschaffen. Das erleben wir jeden Tag: Selbstbedienungsterminals, bargeldloses Bezahlen mit NFC, personalisierte Webshops, Online-Einkauf mit Abholung im Laden - sie alle sind ein fester Bestandteil unserer täglichen Erfahrungen im Einzelhandel.
Für uns als innovativen Lösungsanbieter haben diese Veränderungen schon seit einiger Zeit Auswirkungen gezeigt. Wir haben uns intensiv damit beschäftigt, neue Lösungen zu entwickeln und zu evaluieren, aber die tatsächliche Implementierung geht wie immer damit einher, wie Kunden auf die Änderungen in der Umgebung reagieren. Für uns ist das eine besonders aufregende Zeit: Der fundamentale Wandel ist passiert, und wir haben so viele großartige Technologien, mit denen wir arbeiten können.
Wie passt das zur Produktstrategie von NTS Retail?
KM: Wir verfolgen bereits seit einiger Zeit einen plattformbasierten Ansatz und sind absolut davon überzeugt, dass dies der richtige Weg ist. In Bezug auf NTS Retail und unsere Lösungen bedeutet dies, dass wir unsere Software zerlegen, umstrukturieren und in feingranulare Services umstrukturieren, die die Bausteine für unsere modulare Lösung werden. Unsere Plattform - NTS commerce platform - ermöglicht unseren Kunden, ihre eigenen Lösungen auf Basis unserer Dienstleistungen zusammenzustellen. Sie können entweder unsere Out-of-the-Box-Module verwenden, die wir auf die von TM Forum empfohlenen Best Practice-Standards ausrichten, oder sie können eigene Module erstellen, die mit unseren APIs verbunden sind. So oder so, die Lösung performt - schnell, nahtlos und flexibel.
Wir stellen uns die NTS Commerce Plattform wie ein Set von Bausteinen vor: Unsere Kunden können unser Set nehmen und so verwenden, wie es ist. Sie können aber auch einen Teil aus dem Set nehmen und durch etwas ersetzen, das ihnen besser passt. Oder sie können unsere Blöcke verwenden, um ein Add-on für ihre bestehenden Systeme zu erstellen. Es liegt an ihnen und was sie benötigen. Außerdem sind wir immer gerne bereit zu helfen.
Die Arbeitsabläufe, an denen unsere Software beteiligt ist, sind sehr komplex und wurden über zwei Jahrzehnte verfeinert und optimiert. Angesichts dieser komplexen Herausforderungen hilft uns das kumulierte Know-how der Mitarbeiter, intelligente Lösungen zu entwickeln: Wir sind entschlossen, den Standard moderner Handelslösungen zu setzen. Unser Fokus liegt auf dem Telco-Einzelhandel - das leben und atmen unsere Experten - aber wir entdecken auch, dass das, was in der Telco-Branche funktioniert, auch auf andere Branchen mit einem starken Fokus auf Produktberatung angewendet werden kann. High-End-Elektronik und Mode-Einzelhandel sind nur zwei Beispiele für Märkte mit großem Potenzial für unsere Lösungen.
Warum sind die führenden Technologieunternehmen auf den Einsatz von Plattformen und plattformbasierten Lösungen ausgerichtet?
KM: Ganz einfach: Weil es die einzige machbare Strategie ist, um sich den Herausforderungen der Zukunft zu stellen. Die Vorteile aus technischer Sicht überwiegen mögliche Nachteile bei weitem. Skalierbarkeit, vereinfachte und modulare Bereitstellung, das Buchen von On-Demand-Ressourcen: Das ist alles unumgänglich, wenn es um eine moderne IT-Infrastruktur geht. Die Nachfrage nach Rechenleistung steigt exponentiell und nicht linear, daher müssen wir alle diese Faktoren berücksichtigen und ziemlich schnell, was uns vor die Notwendigkeit von verteiltem Rechnen stellt. Um Systeme zu verwalten, die aus mehreren Knoten und virtualisierten Maschinen bestehen, sind plattformbasierte Architekturen wirklich der einzig sinnvolle Weg.
Wir sprechen täglich mit führenden internationalen Telekommunikationsbetreibern und es gibt einen konsequenten Fokus: Sie sind alle online und wechseln zu schlanken, webbasierten Anwendungen. Es vereinfacht den Arbeitsalltag und ermöglicht es, Prozesse aufeinander abzustimmen - vom Onboarding über den Betrieb bis hin zur Wartung. Es gibt einige besondere Herausforderungen, wenn große Einzelhandelslösungen auf webbasierte Plattformen umgestellt werden. Eine davon ist die anhaltende Widerstandsfähigkeit in Bezug auf Netzwerkausfälle, insbesondere im Zahlungsverkehr. Wir haben einige wirklich clevere Lösungen entwickelt, um diese Probleme anzugehen, und hier profitieren wir von der umfassenden Erfahrung von NTS Retail.
Wo siehst du für NTS Retail die wesentlichen Vorteile bei der Umstellung auf einen plattformbasierten Ansatz?
KM: Flexibilität war schon immer eine unserer großen Stärken. Die Betreiber, die wir betreuen, brauchen Partner, die ihnen eine anpassungsfähige und zuverlässige Lösung bieten können, die ihren spezifischen Anforderungen gerecht wird. CSPs verfügen über einzigartige Workflows, von denen wir die meisten direkt abdecken können, andere können wir mithilfe von kundenspezifischen Anpassungen implementieren. Mit dem Übergang zu einer plattformbasierten Architektur profitieren wir von einem vereinfachten Rollout und inkrementellen Updates. Da wir unsere Services so feingranular wie möglich gestalten, wird es für uns einfacher, bestimmte Teile zu aktualisieren. Workflows, für die zuvor möglicherweise ein vollständig angepasster Monolith erforderlich war, können jetzt u.U. durch eine leichte Anpassung der Art und Weise, wie unsere Services angesprochen werden, gelöst werden. Dies ist eine großartige Nachricht für unsere Kunden und Partner, da dies bedeutet, dass sie in der Lage sein werden, einige Anpassungen selbst vorzunehmen. Wir werden Best-Practice-Kits bereitstellen, aber wenn sie diese Kits anders zusammenbauen müssen, werden sie das auch können.
Für unsere neuen Frontend-Anwendungen schwebt uns eine nahtlose Erfahrung vor. Der Übergang zwischen den verschiedenen Berührungspunkten während der Customer Journey muss erfolgen, ohne dass eine Änderung der Schnittstelle überhaupt wahrgenommen wird. Zum Beispiel ist es für uns eine Hauptpriorität, Vertriebsmitarbeitern zu ermöglichen, ihren Kunden eine hochgradig personalisierte Beratung anzubieten. Um dies zu erreichen, haben wir eine 360° -Kundensicht entwickelt, mit der sie die Statistiken zur Kundennutzung, bestehende Verträge und die nächstmöglichen Aktionen überprüfen können. Von dort können sie reibungslos zum Bezahlvorgang wechseln. Alles von einem einzigen Frontend. Wir sehen unsere Werkzeuge als einen wesentlichen Teil einer Reise an, während der selbstbewusste Vertriebsmitarbeiter dem zufriedenen Kunden einen außergewöhnlichen Service mit dauerhaftem Erfolg bietet.
Große Technologieunternehmen übernehmen immer mehr die Rolle des Infrastruktur- (z. B. Google Cloud oder AWS) und des Lösungsanbieters (Google oder Amazon) mit einer breiten Palette von Dienstleistungen für verschiedene Branchen, wie passen da Unternehmen wie NTS Retail ins Bild?
KM: Den führenden Technologieunternehmen ist es ein großes Anliegen, die Nase vorn zu haben. Um nicht durch einen intelligenteren Ansatz überholt zu werden, müssen sie sicherstellen, dass sie die nächste Generation intelligenterer Lösungen produzieren. Für diese Unternehmen ist die Investition in die Forschung auch eine Investition in die Sicherung ihrer Position. Wenn sie darüber hinaus auch noch die einzigen sind, die wirklich die technischen Ressourcen für ihre Lösungen bereitstellen können, stärkt das ihre Position.
Die Herausforderung für uns liegt darin, einen Platz auf dem Spielfeld der großen Jungs zu finden. Wir reagieren darauf, indem wir unser Fachwissen im Bereich der Einzelhandelslösungen auf den Tisch bringen und gleichzeitig mit den Veränderungen der Technologie- und Funktionsanforderungen Schritt halten. Durch die Bereitstellung einer anpassungsfähigen State-of-the-Art-Lösung in unserem Bereich sind wir in der Lage, einen ziemlich starken USP zu präsentieren.
Dies führt uns zu dem Punkt zurück, den ich zuvor erwähnt habe: Die kumulierte Erfahrung im Unternehmen hilft uns, spezifische Probleme im Telco-Einzelhandel intelligent zu lösen, vielleicht sogar mehr als Generalisten es schaffen. Wir verfügen über eine Nischenkompetenz, die für die großen Spieler vielleicht nicht so wünschenswert ist, aber für uns ganz natürlich ist, weil wir das schon immer gemacht haben.
ÜBER Khaireel
Dr. Khaireel A. Mohamed ist Vice President für Technologie und Produkte bei NTS Retail. Khaireel ist für die wichtigsten Lösungsentwürfe bei NTS Retail verantwortlich und überwacht die Weiterentwicklung der grundlegenden Konzepte und technologischen Architekturen von TM Forum in den digitalen Produktlinien von NTS Retail.
Seit seinem Eintritt bei NTS Retail hat Khaireel mehrere Entwicklungsteams bei der Entwicklung und Umsetzung von Einzelhandelslösungen für NTS-Kunden in Europa, Russland und dem Nahen Osten geleitet. Er definiert und treibt die Strategie des Unternehmens in Bezug auf regionale und globale Einzelhandelstrends voran, die weitgehend auf einer umfassenden Reihe aktueller und zukünftiger kundenspezifischer Anforderungen basieren. Mit über 15 Jahren IT- und Telco-Erfahrung trägt er bei NTS viel mit seinem tiefen Verständnis und seiner Fähigkeit, modernste Technologien zu optimieren und auf das Wachstum und die Erweiterung der Commerce Plattformen von NTS Retail zu lenken, bei.
Khaireel besitzt den Doktortitel der Philosophie (summa cum laude) der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg in den Bereichen Algorithmen, Datenstrukturen und statistische Mathematik. Als versierter Mathematiker und begeisterter Musiker hat Khaireel erfolgreich mehrere akademische und kommerzielle Kampagnen in Singapur, Australien und Deutschland für das Ministerium für Arbeit, das Nationale Verbindungskomitee und den Internationalen Studentenservice als Direktor, Staatssekretär und Staatlicher Obmann geleitet.
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